La candidate socialiste, Ségolène Royal, a perdu du terrain dans la foulée du débat télévisé de mercredi soir.

Alors que la candidate socialiste devait impérativement marquer des points lors du débat télévisé pour conserver des chances de l'emporter au second tour de l'élection présidentielle, dimanche 6 mai, c'est Nicolas Sarkozy qui semble en avoir profité pour creuser l'écart. Tous les sondages réalisés jeudi 3 mai, au lendemain de leur face-à-face, prédisent une très nette victoire du candidat de l'UMP. Sauf à envisager une magistrale erreur de tous les instituts, un renversement de tendance paraît désormais hautement improbable.

Crédité de 53% d'intentions de vote (contre 47% pour Mme Royal) dans un sondage exclusif IFOP pour Fiducial, M6 et Le Monde, M. Sarkozy obtient le même score dans une enquête de l'institut CSA. Ipsos le situe à 54% (contre 46% à Mme Royal), TNS-Sofres à 54,5% (contre 45,5%). La candidate socialiste ne progresse dans aucune enquête d'opinion. L'IFOP est le seul institut qui la voit stable. Tous les autres ont enregistré une progression de M. Sarkozy : d'un demi-point selon Ipsos, d'un point selon CSA, jusqu'à deux points et demi selon TNS-Sofres.

Les appréciations portées par les Français sur les performances des deux candidats lors de leur débat télévisé traduisent clairement les raisons pour lesquelles l'écart se creuse. Le jugement global est sans appel. Dans le sondage IFOP dont nous publions ci-contre les principaux résultats, seules 5% des personnes interrogées ayant vu en totalité ou en partie le débat – soit 89% de l'échantillon – affirment qu'il les a fait changer d'avis sur leur intention de vote de second tour. Mais 53% estiment que c'est M. Sarkozy qui "a fait la meilleure prestation". 39% sont d'un avis contraire, 8% ne se prononçant pas. Le candidat de l'UMP a été jugé "le plus convaincant" par 59% contre 38%. 53% des personnes interrogées par TNS-Sofres (contre 31%) et 47% par le CSA (contre 35%) partagent cet avis.

Le candidat de l'UMP est notamment jugé plus "clair dans ses explications" (par 67% contre 29%), plus "compétent" (par 63% contre 33%) et "plus à l'aise" (par 58% contre 37%).

Selon la Sofres, 51% des électeurs qui avaient voté pour le candidat de l'UDF souhaitent désormais la victoire de M. Sarkozy, contre 30% celle de Mme Royal. Soit une progression de sept points pour le candidat de l'UMP, alors que son adversaire reste stable.